“就是那边几个洞窟，”小李指了指中间几处敞开的洞口，“县太爷说了，让你们看看就走，别乱摸乱碰。”

我没理他，和纪白快步走进最近的一个洞窟。刚一进去，就被眼前的景象惊呆了——虽然很多壁画已经被盗走，只剩下斑驳的墙壁，但残留的部分依然色彩鲜艳，飞天的衣袂、佛陀的微笑，仿佛还带着千年前的气息。可再仔细看，墙上有几个巨大的方形空缺，边缘处是粗糙的切割痕迹，像人身上被剜去的血肉，看得人心里发堵。

“楚明，你看这切割面，”纪白戴上手套，小心翼翼地摸了摸缺口边缘，“非常平整，像是用特制的金属工具切割的，普通土匪不可能有这种工具。”

我蹲下身，在地上仔细搜索，忽然发现墙角有一小撮不起眼的白色粉末。我用随身携带的证物纸小心地收集起来，递给纪白：“这是什么？”

纪白拿出放大镜看了看，又用手指捻了捻，眉头紧锁：“质地细腻，有轻微的化学气味，不像普通的沙土。可能是……某种粘合剂或者防腐剂的残留，日本在这方面的化工技术比较先进。”

果然和日本人有关！

我们又勘察了几个被盗的洞窟，情况都差不多。纪白还在一个洞窟的角落里发现了几个模糊的脚印，很浅，像是穿着橡胶底鞋留下的，和本地百姓穿的布鞋、皮靴都不一样。

“这些脚印走向洞口，”纪白顺着痕迹看过去，“而且只有进去的，没有出来的，说明凶手可能是从别的地方离开的，或者……他们很小心，把出来的脚印清理了。”

正说着，外面传来小李不耐烦的喊声：“差不多了吧？天快黑了，这儿晚上可邪乎得很，常有狼嚎！”

我们只好先离开洞窟。走出莫高窟时，夕阳已经沉入西山，鸣沙山的轮廓在暮色中显得格外狰狞。小李催促着我们快走，说什么“晚上沙子会唱歌，听了会中邪”。

回到县城，已经是掌灯时分。我和纪白在客栈房间里分析案情。

“工具专业，有化学残留，脚印是橡胶底鞋，”我把几点线索列出来，“种种迹象都指向日本人，还有那个给他们送‘药材’的汉奸商人。”

纪白点头，拿出笔记本记录：“但还有个问题，县衙为什么对案情含糊其辞？那个县长的态度，明显是想把事情压下去。老王掌柜说官府和洋人走得近，恐怕不是空穴来风。”

“看来这案子，不光是抓小偷，还得跟本地官府打交道。”我揉了揉眉心，只觉得这西北的风沙，比汉口的迷雾还要难辨。

“楚明，”纪白忽然停下笔，“你看，这是我在洞窟里捡到的。”他摊开手掌，里面是一小块碎布，颜色发黑，像是从什么衣服上撕下来的。“布料纤维很细密，不是本地百姓穿的粗布，倒像是……洋人的西装料子。”

我接过碎布，借着油灯的光仔细看了看，布料边缘确实有精致的锁边。“日本人，汉奸，可能还有……本地官府的内鬼。”我低声说，“这张网，比我们想的还要复杂。”

窗外，敦煌的夜色浓得化不开，只有远处的鸣沙山，在风声中发出低沉的呜咽，像是在为被盗的壁画哭泣。我知道，我们面对的不仅仅是几个小偷，而是一群觊觎中国国宝的强盗，还有那些甘愿为虎作伥的败类。

“明天，我们得去县城里转转，”我站起身，吹灭了油灯，“特别是那些跟洋人打过交道的商铺，还有那个给日本人送‘药材’的汉奸，一定要查出来是谁。”

黑暗中，纪白的声音很坚定：“嗯，无论他们藏得多深，我们都要把他们揪出来。绝不能让老祖宗的宝贝，就这么流落到外人手里。”

这一夜，我睡得很不踏实，梦里全是莫高窟那些残缺的壁画，还有风沙中若隐若现的鬼影。我知道，真正的较量，才刚刚开始。