\"上楼！\"林凡拽着众人冲进听竹楼。二楼的走廊挂着十二幅竹画，每幅画里都藏着个机关暗格。林凡用系统兑换的\"透视镜\"（20积分）一扫，发现第三幅画的竹枝间有块凸起——正是藏密信的位置。

他刚要伸手，头顶突然传来\"吱呀\"一声。个穿灰布衫的老乞丐从房梁上跳下来，手里举着根打狗棍：\"小娃娃，想拿密信？先过我这关！\"

\"周伯？\"苏三娘惊呼，\"你不是去终南山要饭了吗？\"

老乞丐嘿嘿一笑，露出两颗发黄的门牙：\"老叫花子我啊，是来给你们送信的！\"他从怀里掏出张皱巴巴的信纸，\"这是你男人临终前托我转交的，说'见竹如见人，见信如见心'。\"

林凡接过信纸，展开一看，上面歪歪扭扭写着：\"竹谱在竹王肚子里，取之需以血祭。\"

\"血祭？\"李若雪打了个寒颤，\"我阿爹说，用活人的血祭器，能镇住最凶的东西！\"

\"走！\"林凡抄起分水剑，\"去老竹王！\"

众人跟着林凡跑到镇外的竹林深处，老竹王的树干粗得要三人合抱。林凡用系统兑换的\"破阵符\"（30积分）贴在树身上，树皮突然裂开道缝，露出里面的青铜匣。

\"找到了！\"林凡刚要打开匣子，老乞丐突然喊：\"慢着！这匣子有'竹魂'守着，得用真心换！\"

\"真心？\"林凡愣住。

\"对！\"老乞丐指了指林凡的胸口，\"你娘当年为了护竹谱，被七煞门的人砍断了右手——她的血，滴在匣盖上，匣子才会开。\"

林凡的心猛地一揪。他想起在地宫见过的红裙女尸，想起苏清欢阿娘的模样，突然明白了什么。他从系统兑换的\"止血符\"（20积分）贴在左手，咬开指尖，鲜血滴在匣盖上——

\"咔嗒\"一声，青铜匣打开了。里面躺着本《太初竹谱·完整版》，封皮上画着根翠绿的竹子，竹节间还沾着暗红的血渍。

\"找到了！\"林凡刚要取出竹谱，老竹王的枝叶突然剧烈摇晃。无数竹虫从树缝里钻出来，密密麻麻爬向众人！

\"用'驱虫符'！\"林凡大喊。

系统面板弹出提示：【检测到\"竹蛊王\"（危险等级：五阶），建议使用\"太初诀·御虫篇\"（消耗2000积分）】

\"用！\"林凡话音未落，分水剑突然发出龙吟，剑刃上泛起绿光。竹虫撞在剑刃上纷纷坠落，老竹王的枝叶\"唰\"地垂下，露出树洞里的具骸骨——骸骨的右手齐腕而断，腕间戴着块与林凡玄铁令相同的玉牌。

\"这是我娘...\"林凡的声音哽咽。

\"不。\"苏三娘摸着骸骨的断腕，\"这是我男人。当年他为护竹谱，被七煞门的人砍断了手，却把竹谱藏在了竹王肚子里。\"她抬头看向林凡，\"小公子，你娘...是为了救我男人才死的。\"

林凡的眼泪砸在竹谱上。系统面板突然弹出新提示：【任务完成：寻找\"太初竹谱\"（奖励：系统进化·灵植专精，解锁\"太初竹语\"）】

\"走！\"林凡擦了擦眼泪，\"回竹溪镇，咱们得把这事儿告诉苏阁主。\"

众人刚回到镇里，就听见茶棚里传来笑声。苏三娘正端着茶盏，跟张铁嘴说：\"您刚才说的'竹影跳舞'，其实是竹虫在爬——我男人当年喝了茶，看见的就是这个！\"

张铁嘴的脸涨得通红：\"我...我是为了活跃气氛！\"

李木生抱着新编的竹篮凑过来：\"林兄弟，我用竹谱里的法子编了个'驱虫竹篮'，能装十斤竹虫当肥料！\"

周伯蹲在墙角啃竹笋，含糊不清地说：\"小娃娃，你娘当年...还说过句话...\"

\"什么话？\"林凡凑过去。

周伯突然噎住，咳了两声：\"她说...说'竹有节，人有信，见竹如见心'——跟你娘留的话一样！\"

林凡望着镇外的老竹王，系统面板上的\"太初系统\"四个大字在阳光下泛着金光。他知道，真正的江湖，才刚刚翻开新的一页——而这一次，他不再是一个人，有伙伴，有系…