重庆城西南，金汤门外七八里的长江之畔，有一片工厂区，电报设备厂便坐落于此。

电报厂锻造车间内，赤膊工匠用铁钳夹起青灰色铜锭，投入半地穴式熔炉。

炉膛内，煤炭火舌翻卷升腾。匠头手持长柄铁勺，熟练撇去浮渣，铜液顺着陶土流槽注入方形模具，很快凝结成手臂粗的铜条。

蒸汽机轰鸣，带动锻锤将铜条捶打成拇指粗的铜棍。

捶打声、蒸汽机轰鸣声，与因春汛大涨的长江水拍打江岸声，交织一片，震耳欲聋。

汤普森叼着烟斗，与萧云骧一同在工厂视察。

他偶尔用手势和中英夹杂的语言，向西军工匠演示锻锤频率的调节方法。

拉丝车间里，四十名短发缠头巾的工匠，将炽热铜棍插入铸铁拉模孔，借助蒸汽绞盘拉伸成细丝。

经过模具拉扯，铜棍渐成铜丝，颜色从赤红褪为暗金，车间地面落满氧化铜粉末。

拉扯好的铜丝浸入沸腾锡液池，裹上一层银白镀层。

池边堆着锡锭，一位文书正用红木算盘仔细核对损耗——每百斤铜料最终仅得72斤合格线材。

两人来到绝缘车间，先是四五十名女工，用套模将棉纱紧紧缠在铜线上。

缠好的铜线穿过七组浸渍槽，每个槽的浆液配方各异：首槽是纯桐油，降低表面张力，使棉纱编织层充分浸润；

二至五槽逐步增加生漆浓度（从20%到60%），增强附着力；末两槽添加松烟粉（每百斤加3斤），提升抗电弧性能。

浸渍后的线缆，悬挂在临江风口处的竹制回廊阴干。

再往前是成品检测车间，工人将线缆系在两根柱子间，慢慢转动绞盘，将缆线拉到一定程度。

不时有缆线崩断，工人便捡起返工。

隔壁电池制造工厂里，蒸汽轧机轰鸣，把锌锭和铜板压成薄片。

曲柄冲床将薄片冲成约15厘米见方的极板，铜板表面用稀硝酸蚀刻出蜂窝状凹纹，增大反应面积。

电解液制备工段，三座砖砌铅室沿江而建。

燃烧硫磺矿与黄铁矿生成二氧化硫气体，经硝石催化生成硫酸蒸汽，冷凝后得到浓度45%的工业硫酸。

工人用陶罐分装，罐口密封松脂防潮。

电池组装车间内，二三十名女工将锌板、浸酸毛毡、铜板依次叠放，每12组构成一个电池单元，再用铜质螺栓串联极板。

组装完毕，电池浸入熔融石蜡池防水，冷却后用伏特计检测电压。

合格品贴上“五五年·渝造·叁拾伏”的朱砂标签。

一圈参观结束，萧云骧和汤普森走出工厂，来到长江岸边。

萧云骧望着滚滚江水，问道：“汤普森，现在重庆到成都的电报线铺设得如何了？”

戴着金丝眼镜、身着牛仔工装的汤普森直摇头：“西王殿下，目前才铺了二十五公里，就遇到诸多问题。”

“重庆到成都至少有250公里，有得等了。”

萧云骧疑惑追问：“都出现什么问题了？”

汤普森眼中闪过亮光：“铜矿供应不足，而且你们发明的棉纱加生漆、再浸泡桐油制成的绝缘体，比橡胶效果差很多。”

“西王殿下，若想加快进度，可直接采购我们的现成品。”

萧云骧微微一笑：“汤普森先生，采购你们的设备，再从美国发货，价格想必不菲吧？”