初夏，炽热的阳光倾洒在历经沧桑的天京城，将其烘烤得如蒸笼一般闷热。

此时的天京城内，弥漫着一股紧张的氛围。

北王和翼王，都率部属回城，天国一众大佬云集，战云密布。街面上，一队队士兵匆匆奔赴各处，探马信使快马奔驰，传递着各地军情文书。

燕王府前，几棵枝叶繁茂的大树下，成了王府的临时拴马桩。马夫刘二正精心照料着一匹大汗淋漓的战马。

这匹马是燕王秦日纲的坐骑，秦日纲刚骑回府来，稍作停留又要离去。

刘二趁着这间隙，先提来装满清水的水桶喂马，又拿起湿布，仔细擦拭马身上的汗水。

秦日纲，广西贵县人，家境贫寒，少年失学，以做豆腐为生，入过乡勇、最后到龙山挖矿。

他为人诚实忠厚、行侠仗义，在矿工中威望颇高。

道光二十七年（公元1847年）十二月，洪秀全到矿山传教，结识秦日纲，见其有大将之才，便与之交往，共谋起事。

道光三十年十二月，秦日纲带数百矿工参加金田起义，成为天国元老之一。

他对天国忠心耿耿、作战勇猛，多次承担断后、攻坚等危险任务，为天国的创建立下了汗马功劳。

天国定都南京后，他被封为燕王，地位仅在首义六王之下。

然而，命运无常。前番北伐失利，东王杨秀清褫夺他的王爵，将其改为顶天燕，还当众羞辱、杖刑于他。

但大战在即，秦日纲这样的猛将不可闲置，且他在军中也有部属，杨秀清便恢复他的燕王爵位，命他与北王韦昌辉一起，筹备攻打清廷位于孝陵卫的江南大营。

刘二今年十七岁，其父与秦日纲同为矿工，相交莫逆，一同加入太平军。

永安城下，刘父战死，临终将刘二托付给秦日纲。

但刘二并无过人之才，且生性胆小懦弱，秦日纲念及旧情，便让他饲养、照料自己的战马，也算一份闲差。

正当刘二专心给马擦汗时，突然后背一阵剧痛，耳边传来一声喝骂。

他本能地回头，只见一个身穿黄色丝绸外袍的瘦高男子，站在他身后。

此人颧骨高耸，三角眼闪着阴冷的光，腰间悬着东王府鎏金令牌，手中握着马鞭，正恶狠狠地盯着他。

刘二立刻认出，这人是东王杨秀清的同庚叔杨庆彪。

杨庆彪仗着与杨秀清的关系，在天京城横行霸道。

他自行规定，凡是平民和低等级官员见他，必须下跪行礼，稍有忤逆，轻则毒打，重则弄死。

百姓对他敢怒不敢言，见他就远远避开，真如过街虎一般的存在。

今日，杨庆彪喝了点酒，坐着一顶凉轿，带着七八个骑马随从出门。

到燕王府门口，见刘二背对着他擦马，以为其故意无视自己。

一个小小马夫竟敢如此，这让骄横的杨庆彪顿时火冒三丈。

他当即冲下轿来，夺过一随从手中的马鞭，朝刘二后背狠狠抽去，嘴里骂道：“狗奴才！见了老爷敢不跪，还装着没看见，今日就让你长长眼。”

说罢，他扬起马鞭，没头没脑地朝刘二脸上、身上抽去，将刘二抽倒在地。

刘二生性懦弱，且已认出他来，自不敢反抗，只在地上翻滚哀嚎、不住嘴地求饶。