刚才还好好的，怎么现在说着说着，就要开战了？

主公派我来，是为了弄清楚刘浪的目的。

这要是逼得刘浪直接开战了，我怎么给主公交代？

真打起来，他会不会杀了我祭旗？

算了，好汉不吃眼前亏，识时务者为俊杰。

张布无疑是俊杰，所以他怂的很快。

抱拳弯腰道：“太师息怒、息怒，适才是布言语失当，还请太师恕罪。”

刘浪剑眉尚未舒展，握着扶手的指节还泛着青白。

他本已准备好雷霆之怒，甚至在心底盘算着要如何用气势彻底压垮这个荆州使者，然后趁机逼问一下荆州的底牌。

却不料对方突然服软，这让他微微一怔，悬在嘴边的斥责硬生生咽了回去：\"嗯哼？\"

帐内瞬间陷入诡异的寂静。

亲兵们紧握刀柄，大气都不敢出，唯有鎏金兽炉里的炭火噼啪作响。

张布保持着躬身的姿势，后颈的冷汗顺着衣领往下淌，浸透了内衬的葛布。

他是真的害怕刘浪杀了他祭旗。

“有意思！”刘浪突然轻笑出声，袍袖一甩重新落座。

他摩挲着腰间的螭纹玉佩，饶有兴致地打量着阶下之人：“方才还敢拿'无道之师'质问本太师，转眼便知道服软了？”

切，我一个月才拿几个钱，干嘛要给刘表卖命。

张布抬起头时，脸上已换上谦卑的笑容：“太师明察秋毫，布不过是荆州一介微末小吏，如何敢与太师争辩？方才所言，皆是临行前蒯异度的吩咐。”

他刻意压低声音，语气中带着恰到好处的惶恐与谄媚：“可布今日亲耳听闻太师心系天下的宏论，才知自己目光短浅。这大汉疆土，确实该由太师这样的英雄来守护！”

这番话说得刘浪眼中精光一闪。他自诩阅人无数，却还是被张布的机变惊到了——此人前一刻还据理力争，转眼便能将姿态放得如此之低，且奉承之语说得这般自然，拍马屁都如此的不着痕迹。

“嘿，这小子还真踏马是个人才啊！”刘浪心中暗自赞叹，面上却依旧冷着脸：“既然知道错了，便说说，刘景升打算如何处置？”

张布连忙从袖中掏出一卷文书，膝行上前：“景升公早有安排！太师率大军远来是客，荆州愿以此劳军，其中有粮米十万石、战马五百匹、精铁三千斤......”

他刻意将清单展开在刘浪面前：“我主景升公还说，我荆州上下，愿为太师效力”

这些才是来时蒯越交代他的。

刚开始质问刘浪话，是他自己给自己加戏，想要不出分毫，凭借自己的三寸不烂之舌，劝退刘浪的大军，好以此扬名天下。

却不想刘浪不按套路来，结果差点弄砸了。

好在跪的快。

刘浪接过清单扫了一眼，心中暗笑。所谓‘效力’不过是虚与委蛇，十万石粮食也不过是荆州年产的零头，但这份识时务的态度，倒比千军万马更让他满意。

他将清单随手丢在案上，端起茶盏轻抿一口：“告诉刘景升，本太师念在他尚有忠君之心，此次便不再追究。只是这粮食嘛……”

张布倒吸一口凉气“嗬”，想不到真让蒯异度说对了，这刘浪此来，还真的不是来打荆州的。

这就是为什么蒯越能够青史留名，而张布到死也没有名字，只是个打酱油的。

“太师尽管吩咐，但有所求，我家主公定会尽力满足。”

“你回去告诉刘景升，其余的战马精铁全都不要，我只要三百万石粮草，让他继续开放商路，不得阻拦我关中的商队与荆州的贸易往来。”

“此事太大，非在下所能做主，请太师在此稍待，等在下回转荆州，请示我主以后，再给太师答复。”

“可”

……

襄阳城

刘表斜倚在雕花檀木榻上，手指无意识地摩挲着青玉镇纸，听着堂下张布激昂的陈词。烛光将使者的影子拉得老长，在青砖地上扭曲成诡异的形状。

“主公！那刘浪端坐在虎皮大帐中，身后甲士林立，恍若阎罗殿！”

张布突然提高声调，袍袖剧烈抖动：“他竟质问属下'何为荆州之主'，言语间满是轻蔑！”

刘表的瞳孔微微收缩，他作为荆州之主二十载，还从未被人如此轻辱过。

案头的《荆州风物志》还摊开在南阳郡那一册，那里沃野千里，是荆州的北大门。

“更过分的是！”张布猛地捶胸：“刘浪竟狮子大开口，索要粮草五百万石，还要主公割让南阳郡！”

他的声音带着哭腔：“那可是我荆州子民世代耕种的土地啊！”

堂下众臣顿时哗然。

蒯越皱紧眉头，手中的竹简捏得咯吱作响；蔡瑁按在剑柄上的手青筋暴起。

刘表却沉默不语，目光落在张布染着尘土的衣摆——那是长途奔波的痕迹，还是刻意为之的戏码？

“但请主公放心！”张布突然挺直腰杆，眼中闪过决然的光芒：“属下虽手无缚鸡之力，却记得先圣教诲！”

他引经据典，从周公分封谈到光武中兴：“我当庭怒斥刘浪：'南阳乃世祖龙兴之地，荆州子民魂牵梦绕的故土，便是拼了这条性命，也绝不让寸土！'”

刘表终于坐直身子，饶有兴致地看着这个平日里默默无闻的属官。

张布的脸上泛起潮红，似是还沉浸在\"舌战群儒\"的激昂中：“刘浪被驳得哑口无言，恼羞成怒要斩了我！”

他扯开衣领，露出一道道浅红的勒痕：“这便是他亲兵用绳索捆绑威胁时留下的！”

实际上，那些痕迹不过是他连夜用朱砂混着羊血涂抹的杰作。

在长安大帐里，他分明是像狗一样，点头哈腰的呈上岁贡清单，可此刻面对荆州群臣，那些卑躬屈膝的画面早已被他用言辞粉饰成英勇抗争。

“后来呢？”刘表的声音平淡，却让堂内瞬间安静下来。

“后来...”

张布长舒一口气，仿佛刚刚经历生死之战：“属下拿出荆州士民的联名上书，告诉他我荆州上下一心，愿与南阳共存亡的决心。

那刘浪终于色厉内荏，同意放弃南阳郡，并只要三百万石粮草。”

他扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“属下无能，未能让其彻底退兵，但保住了荆州疆土，便是粉身碎骨也值得！”

蒯越想要开口质疑，却被蔡瑁暗暗拉住。

两人对视一眼，都从对方眼中看到警惕——三百万石粮草，相当于荆州两年的赋税，可若此刻反驳张布，岂不是在刘表面前承认荆州怯懦？

刘表缓缓起身，袍袖扫过案几。烛火摇曳中，他的面容忽明忽暗：“子扬此番辛苦。”他伸手虚扶。

“传我令，荆州八郡即刻筹备粮草，交于刘浪。至于南阳……”他望向北方，目光深邃：命刘磐率军北上，加强南阳防线，若刘浪敢越雷池半步……”话音未落，堂内已响起此起彼伏的应和声。