烛火跃动，将君臣二人的身影映在蟠龙柱上。朱佑樘忽然抬手整了整冕旒，摆出皇帝威仪，瞬间进入角色，沉声道：“王卿，可是有汪直的消息？”

王云微微颔首，“据密报，万贞儿薨逝五日后，汪直收到一封京城急函。当夜有卫兵目睹他如癫似狂掠出帅帐，自此踪迹全无。”王云展开密函，字迹在烛火下泛着暗红，“臣呈递的密信抄本里，记录着他与万贞儿勾结贪墨的罪证，如今看来，他是提前嗅到风声。”

“大胆狂徒！”朱佑樘怒锤桌面，震得茶盏叮当作响，“朕本欲将其绳之以法，竟让他逃了！王卿，朕即刻发下海捕文书，全国缉拿如何？”

王云见朱佑樘欲发下海捕文书，心中对汪直的复杂情绪翻涌。——汪直确是难得的人才，若能回京伏法，大可让其继续领兵戴罪御敌；可他现在居然擅离职守，这可是大罪，前途难料！我就算有心保他也难了，唯今这计只好让阿丑去找他了，就当给阿丑做个顺水人情吧！

王云指尖摩挲着密函边缘，沉吟道：“汪直乃先天巅峰高手，寻常官兵不过蝼蚁。陛下可还记得阿丑？”见朱佑樘挑眉，他继续道：“此人与汪直有血海深仇，蛰伏多年只为复仇。若命他暗中追捕，或许能事半功倍。”

朱佑樘眸光骤亮，“嗯！阿丑心思缜密，又擅奇谋，那日在殿上朕见识过他的身手，正堪此任！”他立刻招来近侍，“拟旨——着内官监阿丑领东厂密探，全力缉拿汪直，所需人财物一概准奏！”

待近侍匆匆退下，王云上前半步，压低声音道：“臣以为，北疆防线空虚更迫在眉睫。”

朱佑樘眉头拧成川字，指节叩击御案：“但谁能顶替汪直？边关诸将，朕竟无一人信得过。”

“南京兵部尚书王恕。”王云直视皇帝，语气笃定，“三年前蓟州城破，他率八百残兵困守红崖关三昼夜，身披七处箭创仍屹立城头，刀锋卷刃犹自督战，连鞑靼人都称他为‘血甲阎罗’！多年前臣与他在五河县有过一面之缘，此人既能挽狂澜于既倒，又善谋于帷幄之中，实乃不世出的将才！”

朱佑樘猛地拍案，茶盏震颤：“就他了！拟旨让王恕即刻进京面圣，接任辽东总兵！”

随着最后一道旨意传出，殿内只余摇曳烛火。朱佑樘忽然长叹一声，卸去帝王威仪，露出几分疲惫：“阿云...朕虽读了多年圣贤书，可这龙椅一坐，倒觉手足无措。该如何治国，你教教我。”

王云躬身笑道：“陛下莫急。治国如烹小鲜，需分而治之。”他屈指一弹，烛火忽地明亮三分，“先说吏治——该将那些尸位素餐的庸官尽数裁撤，重用王恕、马文升这般铁骨铮铮的臣子。再设午朝，陛下每日亲自听政，既能抓牢权柄，又可防宦官弄权。”

“妙！”朱佑樘击掌赞叹，眼中燃起神采，“经济民生又当如何？”

“轻徭薄赋，开仓赈灾，定要让百姓吃饱饭。”王云眼中闪过火光，“臣举荐刘大夏主持河工，此人曾徒步勘察黄河故道三月，定能根治水患。”

朱佑樘听得入神，忽而皱眉望向北方：“可鞑靼、瓦剌虎视眈眈，边防...”

“修长城，练精兵！”王云斩钉截铁，“待王恕到任，臣建议组建火器营，用红衣大炮镇守九边。此外，东西两厂和锦衣卫，陛下要削弱他们的权力，各党派间权力制衡相当重要，莫再出现一家独大的局面，至于内乱...”他目光微冷，杀意隐现，“谁敢犯上作乱，陛下当雷霆出击，斩立决！”

朱佑樘霍然起身，冕旒相撞发出清越鸣响，龙袍翻飞间尽显帝王威仪：“得卿如此，朕何愁江山不稳！”

王云指尖无意识摩挲着衣袖，忽有股荒谬的眩晕感袭来——若没有他，朱佑樘是否仍会成为青史留名的明君？烛火在汉白玉蟠龙柱上明明灭灭，恍惚间竟像是无数时空在眼前交错闪烁。