陈靖摇着折扇踱来，玄铁软鞭在袖中若隐若现。

\"瞧你握笔时手都在抖，莫不是被镇南王的气势吓破了胆？\"话虽刻薄，却特意侧身为他挡住穿堂风。

沈砚的青玉笔在指尖转出寒光，束发玉冠上的流苏随着步伐轻颤。他驻足时袖口露出旧伤疤痕，嗓音低沉如淬了冰：\"方才见你盯着题目出神，可是有了破局之策？\"

叶寒舟裹紧白狐裘从长廊尽头走来，苍白面容在暮色中几近透明：\"执笔时你咬破了嘴唇——这策论里，藏着见血的刀刃吧？\"

暮色浸透评卷阁时，三支朱笔同时悬停在七份策论上方。

吏部左侍郎王承佑指尖划过谢昭凛\"将士轮戍\"的策论，墨痕间依稀可见西域弯刀的锋芒：\"立论刚猛有余，却未虑及频繁换防易生哗变，终究是纸上谈兵。\"

翰林院侍讲李廷玉抚着花白长须，在沈星遥重划疆界的舆图批注处顿住。他蘸饱朱砂，在\"赤霄府金矿\"旁写下评语：\"巧则巧矣，然割裂藩镇辖地，无异于虎口夺食，恐激生祸乱。\"话音未落，扬州府尹杨弘济已嗤笑出声，手中的策论正是苏冉的\"互市养藩\"之策。

\"以财帛饲虎狼？\"

杨弘济重重将朱笔拍在案上，震得烛火摇晃，\"青州水师劫掠商船的血案犹在眼前，这等妇人之仁，妇人治国？\"

他忽然抓起周明远主张\"藩镇监察\"的奏折，冷笑更甚：\"藩镇豢养的私兵连御史台都敢截杀，指望他们自缚手脚？荒谬！\"

王承佑又翻开楚昭的\"质子入侍\"策论，朱砂笔尖悬在血线书写的字句上方，迟迟未落：\"此计虽险，却暗合太祖旧制......\"话音被李廷玉的咳嗽打断，老学士指着顾承渊的\"议会制衡\"之策，摇头叹息：\"藩王岂会甘心与人分权？不过是书生妄想。\"

最后一份姜若璃的水师改制策论摊开时，三人同时沉默。杨弘济用朱笔圈出\"双主官掣肘\"的建议，墨迹浓得发暗：\"看似精妙，实则埋下将相失和的祸根——这丫头，到底是年轻。\"烛火噼啪爆开，将七份策论上的朱批映得血红，恍若未卜的朝堂风云。

王承佑的朱笔移至沈砚的“藩镇谏院”策论，笔尖在“御史常驻藩地”处反复描摹，“此策贵在通达，以沟通破隔阂，然御史若被藩镇收买，谏院恐成虚设。”他微微摇头，朱砂在纸上洇出小小的晕染。

李廷玉展开叶寒舟的“戍边军功法”，苍老的手指抚过“赐田百亩，子孙免试入仕”的字迹，眼中泛起赞赏：“以重赏固军心，深谙驭下之道。唯边疆苦寒，百亩之田能否兑现，朝廷钱粮能否支撑，尚需斟酌。”话语间，将策论轻轻放下。

杨弘济抓起陈靖的“军垦分离”奏折，粗粝的手掌重重拍在案上：“这幽王世子果然有两把刷子！战时为兵，闲时为农，既保战力又省粮饷。但兵器刻徽、按季点检，藩王岂会轻易放权？”他浓眉紧皱，语气中带着几分激赏与忧虑。

最后，洛云舒的“藩镇度支院”策论摊开在三人面前。李廷玉抚须微笑：“洛小姐不愧是家学渊源，以官营之法管赋税，账目公示更是妙笔。”

王承佑却神色凝重，指着“朝廷派员共核”处：“藩王若抗命不遵，度支院便是一纸空文，终究少了雷霆手段。”三人目光交错，烛火摇曳间，评点之声时起时落，七份策论上的朱批，似已预示着朝堂的暗潮汹涌 。

观礼台上的鎏金兽首烛台将王承佑的影子拉得老长，他修长的手指悬在秦朗的策论上方，迟迟未敢落下。这是今天大比首轮的最后一场策论，关乎学子们的前程，也关乎大陈王朝的未来走向。

终于，指尖轻轻触到那素白的宣纸，墨迹未干的字迹带着淡淡的墨香。王承佑一目十行地扫视着，直到“推恩令”三个字撞入眼帘。他的瞳孔骤然收缩，握着朱笔的手不受控制地开始颤抖。朱红批注的笔锋在“推恩令”三字上剧烈晃动，仿佛那不是字，而是一团灼烧着的火焰。

冷汗顺着脊背滑进官服，凉意刺骨。王承佑踉跄着后退半步，身后的青瓷笔洗“啪”地一声倒地，碎瓷片四溅。