战斗，在一瞬间爆发！日军的飞机率先投下照明弹，将漆黑的海面照得如同白昼！紧接着，日军的重巡洋舰（如“鸟海”号、“青叶”号等）上那203毫米的主炮和威力巨大的“长矛”氧气鱼雷，就对着那些还在睡梦中、惊慌失措的盟军军舰，发出了致命的怒吼！

这是一场彻头彻尾的“一边倒”的屠杀！

澳大利亚重巡洋舰“堪培拉”号，在战斗开始的几分钟之内，就被日军的炮弹和鱼雷接连命中，燃起大火，彻底失去了动力，最终被迫由己方驱逐舰自行击沉。

美国重巡洋舰“芝加哥”号的舰首，也被一枚鱼雷撕开了一个大口子，虽然侥幸逃脱，但也身负重伤。

而负责掩护北边通道的三艘美国重巡洋舰——“阿斯托里亚”号、“昆西”号和“文森斯”号——的命运，则更加悲惨。他们在毫无准备的情况下，遭到了日军巡洋舰编队的集中“点名”！在日军精准而又猛烈的炮火和鱼雷攻击下，这三艘万吨级的重巡洋舰，在短短的半个多小时之内，就相继被炸成了燃烧的“海上火炬”，带着数千名官兵的生命，一艘接一艘地沉入了萨沃岛附近那片后来被称为“铁底湾”的、充满了舰船残骸的死亡海域。美军巡洋舰编队的指挥官，在“文森斯”号上的里夫科尔上校，也在战斗中英勇阵亡。

三川军一在取得了辉煌的胜利之后，考虑到自己的舰队也已经连续作战，弹药消耗不小，而且天也快亮了，担心遭到美军（特别是他不知道已经撤离的航母）的空中反击，于是下令舰队见好就收，全速撤离。他错失了一个乘胜追击、彻底摧毁海面上那些手无寸铁的美军运输船队的绝佳机会，这也成了他后来备受争议的一个决策。

但无论如何，萨沃岛海战，以盟军的灾难性惨败而告终。这是美国海军自建军以来，在水面舰艇交战中，所遭受的最惨重、也最耻辱的一次失败！“铁底湾”，这个名字，将永远成为美国海军心中一道难以抹去的伤疤。但这场血的教训，也像一针最猛的清醒剂，狠狠地扎醒了美国海军。他们开始痛定思痛，彻底改革夜战战术，大力推广雷达在实战中的运用，并重新编写了舰队协同作战的条令。正是这在萨沃岛用数千官兵的生命换来的宝贵学费，才使得美国海军在后来的莱特湾海战等大规模夜战中，能够反过来将日本人打得落花流水，这又是后话了。

这场海战的直接后果，是灾难性的。第二天一早，两栖部队司令特纳少将，看着海面上那些燃烧的军舰残骸和萨沃岛方向传来的噩耗，知道，再不跑路，他手底下那些宝贵的运输船，就将成为日本人下一顿的“美餐”了。于是，他不顾岸上陆战队的死活，下令所有运输船，立刻停止卸载作业（当时还有近一半的重装备、弹药和给养没有卸下来），全速撤离瓜岛海域！

这一下，可把范德格里夫特和那一万多名刚刚在岛上站稳脚跟的海军陆战队员们，给彻底坑惨了！他们一下子就成了名副其实的“孤军”！没有了海军的舰炮支援，没有了航空母舰的空中掩护，更没有了后续的补给和援兵！他们手里，只有刚刚卸下来的、数量有限的弹药、粮食和重装备，要面对的，却是日本人即将到来的、源源不断的疯狂反扑。他们就像一群被遗弃在“地狱之岛”上的孤儿，只能依靠自己的力量，在这片陌生的土地上，为生存而战。

萨沃岛海战的“辉煌胜利”，让远在拉包尔的日本第17军（负责整个所罗门群岛和新几内亚地区的作战）司令部，又一次犯了“胜利病”。他们错误地判断，瓜岛上的美军不过是一支规模不大的“侦察部队”，在失去了海军的支援之后，肯定已经成了“惊弓之鸟”，不堪一击。

于是，他们决定，派出一支精锐的快速反应部队，去把这些“不知天高地厚”的美国佬，给赶下海去！这个光荣而又“轻松”的任务，落到了一个在中国战场上“声名显赫”的部队头上——那就是，一木清直大佐和他指挥的“一木支队”。

说起这一木清直，当年在卢沟桥，借口“一名士兵失踪”，悍然下令向中国守军开火的第一枪，从而挑起“七七事变”，就是一木清直指挥的“一木支队”干的，也是从关东军的精锐部队中抽调出来的，个个都是参加过侵华战争的“老兵油子”，作战经验丰富，而且深受“武士道”精神的毒害，自认为是“天下无敌”的“皇军精华”。

一木清直接到命令后，更是狂妄到了极点。他根本就没把岛上的美国海军陆战队放在眼里，觉得对付这帮“少爷兵”，简直是“杀鸡用牛刀”。他甚至都没有等待后续的重炮和主力部队到齐，就带着他手下最精锐的、大约900人的第一梯队，乘坐着几艘快速驱逐舰，利用夜色的掩护，在8月18日夜间，悄悄地在瓜岛东部的泰武角登陆了。

然而一木清直不知道的是，原本他以为美军最多就一两千人，实际情况是面对的是一万多人。不得不说日本在情报方面做的确实“拉垮”。

登陆之后，一木更是自信心爆棚。他下令部队，只携带几天的口粮和轻武器，准备以一次快速的、闪电般的夜间突袭，一举攻占亨德森机场，把美国人赶下海。他在战前动员时，对着他手下的士兵们咆哮道：“诸君！对面的敌人，不过是一群没有战斗意志的美国少爷兵！我们大日本皇军的勇士，只需要用一次堂堂正正的夜间白刃突击，就能让他们屁滚尿流！三天之内，我们必须夺回机场！为天皇陛下建功立业的时刻到了！板载！”

然而，迎接他和他那支“皇军精华”的，却不是想象中的胜利和荣耀，而是一场由机枪、迫击炮、铁丝网和血肉组成的“地狱盛宴”。

8月21日凌晨，一木支队的士兵们，嘴里狂热地呼喊着“板载！”（万岁），端着上了刺刀的三八大盖，向着他们认为是亨德森机场外围防线的、位于阿勒鲁河（美军称其为“田纳鲁河”）西岸的美军阵地，发动了潮水般的“万岁冲锋”！

可他们做梦也想不到，对面的美国海军陆战队第1陆战团第1营（这个营后来也因为这场战斗而名声大噪）的官兵们，在指挥官埃德温·波洛克中校的带领下，早就严阵以待了！他们利用田纳鲁河这条天然的“护城河”，在河口西岸构筑了坚固的防御阵地，挖掘了战壕，拉起了数道铁丝网，布设了反步兵地雷，更重要的是，他们将数十挺水冷式重机枪和迫击炮，巧妙地部署在能够形成交叉火力的位置，织成了一张密不透风的“死亡之网”。

当那些狂热的日本士兵，高喊着口号，密集地冲过河口的沙洲时，美军阵地上的机枪，突然同时发出了怒吼！子弹像暴雨一样，泼向了毫无遮蔽的日军冲锋队列！一排又一排的日本士兵，还没来得及冲到美军的阵地前，就被密集的弹雨扫倒在地，尸体堆满了整个河岸和浅滩。

一木清直在后方看到第一波冲锋受挫，更是恼羞成怒！他固执地认为，这只是因为“皇军”的“精神”还不够注入，冲锋的“气势”还不够猛烈！他再次下令，组织第二波、第三波的冲锋，甚至亲自跑到前沿督战，要求士兵们必须“玉碎”报国，决不后退！

可这种纯粹靠“精神力量”的“自杀式”冲锋，在美军那严密的、工业化的火力网面前，除了增加更多的伤亡之外，没有任何意义。

战斗一直持续到第二天清晨。当太阳升起，照亮这片血腥的战场时，眼前的景象，让所有人都惊呆了：在田纳鲁河的东岸和河口的沙洲上，密密麻麻地堆积着数百具日本士兵的尸体，鲜血染红了河水和沙滩。而美军阵地这边呢？伤亡极小，只有几十个人。

更令人震惊的是，当一些美军士兵本着人道主义精神，试图上前去救助那些还在呻吟的日军伤兵时，一些身负重伤的日本士兵，竟然在美军靠近时，突然拉响了藏在身上的手榴弹，选择与前来救助的美国兵同归于尽！这种极端的行为，彻底激怒了美军。他们不再相信任何一个倒下的日本人。随后，美军的几辆“斯图亚特”轻型坦克，开过了河岸，对日军残余的阵地和尸体堆，进行了无情的碾压和扫射，以确保消灭所有残存的抵抗。

一木清直本人，在看到自己的精锐部队几乎全军覆没、突围无望的情况下，为了避免被俘受辱，最终在阵地上，用手枪结束了自己罪恶而又狂妄的一生（也有说法是他在绝望中烧掉了军旗后，切腹自尽）。

这场后来被称为“田纳鲁河之战”（或“阿勒鲁河口之战”）的战斗，以一木支队的毁灭性惨败而告终。美军在清点战果时，缴获了大量的日军文件、军旗、食品和个人物品。一个陆战队员，拿着一包缴获来的、印着“必胜”字样的日本饼干，笑着对他的战友说：“看来，天皇这次送来的，不光是米饭，还有饭后甜点呢！”

田纳鲁河的胜利，虽然在整个瓜岛战役中，只是一次规模不大的战斗，但其心理和象征意义，却是极其巨大的。这是自太平洋战争爆发以来，美国陆军（或陆战队）第一次在地面战场上，以压倒性的优势，正面击败了被认为是“不可战胜”的日本陆军精锐！它像一剂强心针，极大地鼓舞了岛上被困陆战队员的士气，也向日本人证明了，光靠“万岁冲锋”和“武士道精神”，在现代化的火力面前，是行不通的！

一木支队的惨败，像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了拉包尔的日本第17军司令部的脸上。他们终于意识到，瓜岛上的美军，远非他们想象的那么“不堪一击”。一场更大规模的、也更具决定性意义的“夺岛反攻”，开始在日本高层的愤怒和震惊之中，紧急地酝酿和策划起来。更多的日军精锐部队，比如川口清健少将指挥的“川口支队”，开始从拉包尔等地，搭乘着驱逐舰和运输船，利用夜色的掩护，源源不断地向瓜岛输送兵力。

这些在夜间高速航行、专门从事“偷运”任务的日本驱逐舰编队，被美军戏称为“东京快车”。

而岛上的美国海军陆战队员们，虽然取得了田纳鲁河的胜利，但他们的处境，依然是岌岌可危。弹药、粮食、药品日渐紧缺，疟疾、痢疾等热带疾病也开始在部队中蔓延。他们知道，一木支队的失败，仅仅是这场血腥盛宴的“开胃菜”。真正的恶战，还在后头。在南太平洋那湿热的夜空之下，一场围绕着亨德森机场和那几道关键山脊的、更加残酷血腥的拉锯战，即将拉开它漫长而又折磨人的序幕。埃德森岭、血腥山脊、炮火之夜……这些充满着死亡气息的名字，将轮番登上历史的舞台。而美军的航空母舰，也将在接下来的几个月里，为了争夺瓜岛周边的制海权和制空权，与日本联合舰队，展开一场场你死我活的生死搏杀。瓜岛，这座“地狱之岛”，才刚刚开始显露它那狰狞的面目。