上一回我们说到，日本在瓜岛，这座在地图上毫不起眼的南太平洋小岛，最终变成了一台效率惊人的“绞肉机”，不仅吞噬了日本陆军数万名精锐士兵的生命，更把联合舰队那不可一世的骄傲，给磨得是伤痕累累，元气大伤。

消息传回东京，整个日本都笼罩在一片压抑和沮丧的气氛之中。从偷袭珍珠港到横扫东南亚，那短短几个月“高歌猛进”的“黄金时代”，似乎已经一去不复返了。前线的飞行员、舰长、基层指挥官们，在经历了接连的失败和惨重的伤亡之后，士气低落到了冰点。

作为整个联合舰队的司令长官，山本五十六海军大将，自然是首当其冲，承受着来自四面八方的巨大压力。他知道，他必须做点什么，来挽回这濒临崩溃的士气，也为帝国海军下一步的战略，重新找到方向。于是，一个极其冒险的决定，在他的脑海中成型——他要亲自前往南太平洋的最前线，去视察部队，鼓舞士气。

山本的这次“布干维尔之行”，可以说是在三种巨大压力之下，一次迫不得已的“政治作秀”和“军事豪赌”：

政治性压力：瓜岛的惨败，让山本在海军内部和政府高层的威信，受到了前所未有的挑战。他必须通过亲临前线这种方式，来展现自己“与官兵同在”的姿态，为之前的失败，承担一部分“象征性”的责任，也借此安抚那些对他心怀不满的下级军官和少壮派。

鼓舞士气：他计划乘坐飞机，访问拉包尔、布干维尔岛等多个重要的海空军基地，亲自给飞行员和海军官兵们训话，与他们一起吃饭，倾听他们的声音。他希望能用自己作为“海军之魂”的个人威望，来重新点燃那已经快要熄灭的战斗火焰。

战略评估：当然，此行也不完全是“作秀”。山本也确实需要亲眼看一看前线的真实情况，评估一下新式战斗机（比如零式的改进型）的部署情况，了解机场的修复进度，为下一步在所罗门群岛地区可能发动的反攻，进行第一手的战略调研。

然而，令人匪夷所思的是，这次关乎联合舰队最高统帅生命安全的“前线视察”，其行程安排，却出人意料地“高调”和“透明”。一份包含了山本五十六本人从拉包尔起飞的具体时间、乘坐的飞机型号（两架三菱G4m“一式陆攻”轰炸机，作为座机和副机）、护航的零式战斗机数量（6架）、以及他将要抵达的布干维尔岛各个机场的精确时间、甚至连他在每个地点停留多久的详细行程电报，竟然被日本海军的通讯部门，用一套虽然加密、但早已被美军盯上、并正在被逐步破译的密码体系，发往了南太平洋的各个相关单位。

山本本人，向来有种“武士”式的自负和“讲义气”的习惯，他可能觉得，作为最高统帅，自己的行踪没有必要搞得那么偷偷摸摸，也可能过于自信地认为，帝国的密码是牢不可破的。他做梦也想不到，这份代号为“视察第十八号任务”的详细行程单，将成为送他自己上西天的“死亡通知单”。

夏威夷，珍珠港，太平洋舰队司令部，“海波站”情报中心。

这里，是美国海军在太平洋上那双最敏锐、也最致命的“眼睛”。一群戴着厚厚眼镜、不修边幅、但大脑转速比计算机还快的密码破译天才们，正在对堆积如山的、截获来的日军加密电报，进行着枯燥而又紧张的“解码游戏”。

1943年4月14日，一份看似普通的、来自日本海军的加密电报，引起了他们的注意。经过数小时紧张的破译和比对，当电报的内容被一点点地还原成清晰的文字时，整个情报中心都沸腾了！

“上帝啊！我们抓到了一条前所未有的大鱼！”负责情报工作的米切尔·波尔将军（当然，具体负责破译的可能是尼姆兹手下的情报官埃德温·莱顿等人，但我们姑且用一个代表性的人物），在看到这份被完全破译的电报后，激动得手都开始发抖。这份电报的内容，实在是太劲爆了——日本联合舰队司令长官山本五十六，即将在几天之后，亲赴布干维尔岛前线视察！电报上，起飞时间、飞行路线、护航兵力、抵达地点……所有的一切，都写得是清清楚楚，明明白白！

这份情报，立刻被以“最高绝密”的等级，火速送到了南太平洋战区总司令哈尔西上将和太平洋舰队总司令尼米兹上将的案头。紧接着，又通过绝密的渠道，传到了华盛顿的白宫，摆在了罗斯福总统的面前。

一个极其大胆、也极其敏感的问题，摆在了盟军最高层的面前：要不要干掉他？

这可不是一般的军事行动，这几乎等同于一次“定点清除”国家军事领袖的“刺杀”行动！这在当时的国际法和战争伦理中，都存在着巨大的争议。一旦行动失败，或者消息泄露，美国将在政治上和道义上，陷入极大的被动。

然而，山本五十六这个名字，对美国人来说，分量实在是太重了！他不仅是偷袭珍珠港的罪魁祸首，更是整个日本海军的“大脑”和“精神支柱”。如果能将他除掉，对日本海军的指挥体系和士气，都将是毁灭性的打击！

最终，在经过了短暂而又激烈的内部讨论之后，罗斯福总统，这位坐在轮椅上的三军总司令，给出了他那简短而又冷酷的答复：“让他永远不要再起飞。”

作战计划制定：复仇行动。

总统的“圣旨”一下，一场代号为“复仇行动”的、人类空战史上第一次、也是最精准的“指挥官猎杀”行动，开始紧张而又秘密地策划起来。

这个光荣而又九死一生的任务，最终交给了部署在瓜岛亨德森机场的美国陆军航空队第339战斗机中队。他们装备的，是当时美军中唯一一种航程足够远、火力足够猛、而且速度也足够快，能够执行这次超远程拦截任务的“神器”——p-38“闪电”双引擎战斗机！

p-38这种飞机，长相奇特，有两个机身和两个尾翼，看起来像个“双体船”，但性能却相当优异，不仅航程远，火力也猛（机头集中装备了机枪和机炮），是专门用来执行远程护航和拦截任务的。

作战计划，被制定得是精细到了极致：

行动编队：总共派出18架p-38战斗机（后来有两架因为机械故障中途返航，实际参战16架）。其中，4架飞机组成“猎杀小组”，专门负责攻击山本乘坐的那两架“一式陆攻”轰炸机；其余的十几架飞机，则组成“掩护小组”，负责在更高的高度，与可能出现的、为山本护航的日本“零式”战斗机进行缠斗，为“猎杀小组”创造攻击机会。

极限航程飞行：从瓜岛的亨德森机场，到预定的伏击点——布干维尔岛上空，单程航程就超过了700公里！这对于p-38战斗机来说，也几乎是其作战半径的极限。为了确保有足够的燃油进行战斗和返航，每一架p-38都必须加挂两个巨大的副油箱。

超低空隐蔽航线：为了避开日军部署在所罗门群岛各个岛屿上的雷达站和观察哨，整个机队必须在出发后，立刻下降到距离海面只有十几米的超低空，像一群贴着浪花飞行的海鸟一样，在广阔的太平洋上，进行长达两个多小时的无线电静默飞行！这对飞行员的驾驶技术、导航能力和心理素质，都是极大的考验！任何一点点的失误，都可能导致机毁人亡。

飞行员的最后简报

负责指挥这次“空中刺杀”的，是第339中队的指挥官约翰·米切尔少校，而担任“猎杀小组”领队的，则是经验丰富的托马斯·兰菲尔德中校。

在行动开始前一个小时，米切尔才将这次任务的真正目标，告诉了那些即将出发的飞行员们。当飞行员们听到，他们即将要去猎杀的，竟然是日本联合舰队的最高统帅山本五十六本人时，整个简报室里，一片死寂，紧接着，就是一阵压抑不住的、充满了兴奋和复仇快感的低声议论！他们知道，自己即将参与的，将是一次足以载入史册的、千载难逢的战斗！

1943年4月18日，清晨。瓜岛，亨德森机场。

天色微明，空气中还带着一丝热带的湿气。16架银白色的p-38“闪电”战斗机，在巨大的引擎轰鸣声中，依次从那条用钢板铺就的、饱经战火的跑道上呼啸而起，迅速地在空中集结成编队，然后，猛地一头扎向海平面，消失在了东方的晨曦之中。

这是一段充满了煎熬和挑战的航程。16架p-38，在距离波涛汹涌的海面只有十几米的高度，以编队形式，进行着长达两个多小时的无线电静默飞行。飞行员们必须全神贯注，紧紧地盯着前方的长机，保持着队形，同时还要时刻注意海面的变化，防止因为操作失误而一头栽进海里。

导航，更是成了最大的难题。没有了无线电的指引，他们能依靠的，只有手腕上的秒表、腿上的航图、驾驶舱里那小小的罗盘、以及对太阳、岛影和海流方向的经验判断。这简直就是一场在茫茫大海上进行的、最原始、也最考验飞行员基本功的“盲飞”！

目标进入伏击圈

上午9点34分（瓜岛时间），在经过了两个多小时令人窒息的超低空飞行之后，米切尔的机队，终于在预定的时间，神不知鬼不觉地抵达了布干维尔岛西南海岸附近的预定伏击空域！

他们开始迅速地爬升高度，准备占据有利的攻击位置。而就在这时，他们的耳机里，传来了担任高空警戒的飞行员那压抑着兴奋的、略带沙哑的声音：“发现目标！两点钟方向！两架‘贝蒂’（美军对日本‘一式陆攻’轰炸机的绰号），六架‘零式’护航！”

空战的精确重现

山本的机队，正按照预定的航线，不紧不慢地向着布干维尔岛的巴拉勒机场飞来。他们完全没有意识到，一群从天而降的“复仇之鹰”，已经张开了致命的爪牙。

美军的p-38编队，从高空，利用太阳作为掩护，向着下方的日军机队，发动了教科书般的、完美的“上反角高速俯冲拦截”！

猎杀开始：“猎杀小组”的四架p-38，如同四道银色的闪电，从万米高空呼啸而下！领队的兰菲尔德中校，第一个锁定了飞在编队最前面的那架“一式陆攻”——那就是山本五十六的座机！他猛地按下机炮按钮，四挺12.7毫米机枪和一门20毫米机炮同时发出了怒吼！一长串致命的曳光弹，准确地命中了山本座机的右侧引擎和机身！

鹰坠密林：山本的座机，那架三菱G4m“一式陆攻”，在遭到攻击后，右侧引擎立刻就冒出了滚滚的黑烟和火焰！飞机猛地向左一沉，失去了控制，像一片被狂风撕碎的落叶，拖着长长的黑烟，一头扎进了下方那片茂密的、望不到边的热带雨林之中！伴随着一声沉闷的爆炸声，一团巨大的火球和浓烟，从雨林的深处，冲天而起！