紫禁城内。

慈禧太后展阅奏折，指尖渐颤，朱批御笔“啪”地掷于案上。

殿内檀香袅袅，却掩不住她眉间雷霆之怒。

折中字字泣血，渭南粮仓私吞、苗部沆瀣劫掠、百姓饿殍盈野……桩桩罪行如刀剜心，直刺她眼中。

“胜保这厮！”她霍然起身，凤袍曳地，惊得身旁太监宫女跪伏一片。

案头烛火被她袖风掀得摇曳，映得龙纹金壁忽明忽暗，“朝廷委以钦差重任，他竟敢将关中百姓视作砧上鱼肉！那民谣‘醉将军，饿断魂’，岂非在戳朕的耳目？”

御前太监安德海躬身低语：“奴才听闻，胜保在陕驻营，日夜笙歌，帐中美人皆民间强掳而来……”

话音未落，慈禧已冷笑截断：“强掳？怕是连良家闺秀都不放过！前朝白起屠城尚知避民怨，他倒好，连赈灾银两都敢贪吞，真当朕是瞎子聋子？”

忽有侍卫疾步入殿，呈上密报：“启禀太后，陕安镇总兵成禄密函，言苗沛霖与茴匪私通，恐有异动。”

慈禧凝目扫过密信，眸中寒意更甚：“苗部？本朝豢养狼犬，反被狼犬噬手！胜保纵兵为匪，苗逆借势坐大，若再放任，关中岂不成了第二个太平天国？”

她旋步至殿窗，远眺紫禁城夜色。

城外隐约传来乞儿啼哭，恰似奏折中“饿死疫死日以千计”之景。

慈禧长吸一口气，胸中激荡渐定。

她素知雷霆震怒易，收拾残局难——胜保背后或有朝臣盘根错节，贸然处置恐引动荡。

然民心若溃，江山根基亦危。

“传旨！”她蓦然转身，声如金石，“着督察院速查胜保十大罪状，令，召恭亲王、明日入宫议事。陕甘提督马德昭暂代钦差，率雷正绾、成禄整肃军务，凡苗部妄动者，格杀勿论！”

安德海领命退下，慈禧复拾起奏折，指尖抚过“百姓门前饿断魂”一句，忽觉掌心微凉。

她忆起咸丰年间太平天国烽烟，深知官腐民怨乃乱源。

此刻陕西如沸鼎，若处置得当，或可成肃清吏治之机；若迟疑半分，恐燎原之火不可控。

夜色渐深，紫禁城西角楼忽有流星划过。

慈禧立于殿中，眸色沉如潭水，暗忖：胜保这颗腐棋，该是拔的时候了。

然拔棋易，补局难……陕地疮痍如何弥？

苗部狼子野心怎驯？

她袖中御笔紧了又松，终在奏折末批下一句：“查实即革，以儆效尤！”

次日辰时，金銮殿内檀香缭绕，慈禧太后端坐凤椅，眉间犹凝昨夜怒色。

恭亲王奕欣等人，袍袖拂地，齐跪拜道：“臣等参见太后，愿太后圣安。”