新政一出，朝野震动。有清官拍手称快，更多的贪官则如坐针毡。短短半月，就有三位五品以上官员落马，抄出的赃银堆满了户部库房。

这日退朝后，皇帝特意留下叶琛：\"爱卿新政颇有成效，不过...\"老皇帝欲言又止。

叶琛会意：\"陛下是担心反弹太大？\"

\"昨日有十几位老臣联名上奏，说你'变更祖制，动摇国本'。\"皇帝叹息。\"

叶琛不慌不忙：\"臣请陛下明日移驾户部，一观新政成效。\"

次日，皇帝亲眼见到新式记账法的效率，往日需要十天核算的账目，如今半日就能完成。更让皇帝惊喜的是，仅仅半月，国库就追回赃银八十万两！

\"好！\"皇帝拍案叫绝，\"爱卿尽管放手去做，朕为你撑腰！\"

叶琛的改革再无阻碍。新式记账法推行全国，每年为国库节省百万两白银；考成法激励下，

官员办事效率大增；改良农具和水利技术，使粮食产量提高了三成...

然而，在这表面繁荣的背后，一股潜在的危机正在悄然酝酿。

皇帝奖赏叶琛的消息传出，邹相府上的茶杯又摔了一套。

\"相爷息怒！\"幕僚劝道，\"叶琛如今圣眷正隆，硬碰不得...\"

邹相阴冷一笑：\"谁说老夫要硬碰？\"他从袖中取出一封信，\"看看这个。\"

幕僚展开信笺，是边关急报，龟兹国王病逝，左贤王继位，正调集大军准备南下！

\"相爷的意思是...\"

\"叶琛身份可疑点很多。\"邹相眯起眼睛，\"若在此时传出他与龟兹勾结的消息...\"

与此同时，叶琛正在书房与程焕密议。

\"殿下，刚收到密报。\"程焕低声道，\"邹相派人去了北境。\"

叶琛手指轻叩桌面：\"果然沉不住气了。\"他取出一封早已准备好的奏折，\"明日我会向陛下请旨，亲自去北境巡查边防。\"

\"这太危险了！\"程焕急道，\"万一邹相...\"

\"就是要他动手。\"叶琛冷笑，\"传令玄武卫，严密监视邹府一切动向。另外，让明月准备些'特殊'物品。\"

次日朝会，叶琛刚提出北巡之请，邹相就迫不及待地附议：\"叶大人心系边防，老臣佩服。不如顺便查勘一下边贸？听说近来龟兹商人异常活跃...\"

这话明褒暗贬，暗示叶琛与龟兹有联系。叶琛佯装不觉，欣然领命。

离京前夜，崔明月忧心忡忡：\"公子，邹相这明显是要构陷您...\"

\"我知道。\"叶琛检查着行装，\"所以我们要抢先一步。\"

北巡路上，叶琛每到一个驿站，都会\"不小心\"留下些线索，有时是一封\"密信\"的残页，有时是与\"北狄使者\"会面的痕迹。这些当然都是他精心布置的假象。