常德一战，西军伤亡一千余人，其中以担任主攻的梁成富第十师为主。

此役意义重大，曾国藩苦心经营的湖南防线关键节点——常德城，被西军一举攻破，湖南腹地诸州府，就此向西军洞开。

陈玉成攻陷常德后，派出快马向萧云骧报捷，同时军队休整和进行物资补充。

他调遣此战伤亡较少的十一、十二师各一个旅，清剿常德府境内的清廷残兵、土匪和流寇，协助西王府内政人员，建立地方政权。

第四军自去年起，就征战不断，连过年都在川鄂古道的行军途中度过。

所以，除剿匪部队外，其他队伍得以在常德城好好休整一番。

十几天后，萧云骧的命令传到陈玉成手中，要求第四军休整完毕后，进攻洞庭湖南面的益阳，继续歼灭湘军的有生力量。

此时的长沙城中，曾国藩收到常德城破、李续宾和朱品隆自尽的消息，如遭闷棍，整日懊丧地枯坐书房，苦思破局之策。

这段时间，长沙外围的西军不仅未强攻长沙城，甚至连试探性攻击都未发起。

他们专注于构筑和加固五里牌、阿弥岭阵地，以及北面的浏阳河防线。

水师封锁湘江后，也未用重炮轰城，还分兵向湘江上游进发。

因此，长沙城南面畅通无阻，常有来自湘南和两广地区的人员物资进入。

到了1855年6月初，一支八千人的队伍，从广西赶来支援，为首将领叫伍绍宗。

伍绍宗，字克难，时年五十岁，职务为署理广西提督。

他出身广东十三行中，买办伍氏族裔旁支，幼年目睹天地会暴动，家业被毁，父母兄弟横死。

幸得叔父收养，从此对天地会等底层百姓组织，恨之入骨。

1830年，伍绍宗加入广西绿营军。在镇压李沅发暴动中，他以残忍杀戮崭露头角。

太平天国起事前，他在广东围剿“红兵”（天地会分支），因表现英勇一路擢升。

1852年率部转入广西，彼时太平军主力已转出。导致这厮连战连捷，故而对太平军颇为藐视。

他视杀戮为“净化乱民”，自诩“南疆铁扫帚”，实施“以血洗血”“茅草要过火，石头要过刀，人要换种”等残酷政策。

对太平军俘虏常施以“剐刑”示众，对太平军活动区域实行“三光政策”，凭此获得大量军功，升至署理广西提督之位。

此次入湘，他率领八千人，装备三千支从英国采购的“印度型褐贝丝”燧发枪，其余是清廷自制的燧发枪、火绳枪以及大刀长矛等冷兵器。

其部有两千人是收编的天地会和太平军叛徒，号称“敢死营”。

平时，“敢死营”成员做苦力，承担运输粮草、构筑营寨等重活；战时率先冲锋，杀贼一人便可脱离“敢死营”，进入正常士卒行列。

伍绍宗率部抵达长沙城，见五六万湘军，被两万余西军堵在城内不敢出战，不禁连连摇头，满脸不以为然。

这一日，在长沙城中，湖南巡抚衙门议事厅内，一场关乎战局的军议正在进行。

议事厅位于巡抚衙门内堂，周围树木葱茏，夏日的阳光，透过枝叶洒下斑驳光影。