伍绍宗被曾国荃和鲍超以言语相激，胸中顿时燃起怒火。

不过，他已年届五十，久经沙场，并非那等莽撞冲动的愣头青。自然不会在长沙地界，贸然与这两个地头蛇打赌。

他强压着心中的怒火，默默坐回椅子，一言不发。

曾国藩方才一直在一旁，不动声色地观察，见状不禁暗自叹息。

他略作思索，忽地站起身来，怒目圆睁，指着曾国荃和鲍超骂道：“你们俩混蛋！湖南如今是个什么状况，你们心里没点数吗？”

“西贼已兵临城下，常德已然沦陷，这都火烧眉毛了，你们还有心思在这里胡闹！”

“伍军门是来支援我们的，而且职务品级都在你们之上，是你们的上司！哪有这样跟上司说话的？”

“都给我滚出去，各领二十军棍，这是对你们不敬上司的处罚！”

曾国荃和鲍超气呼呼地走出厅去。

曾国藩又扫了其他人一眼，满脸不耐烦的挥挥手：“你们也都出去，我单独和伍军门说点心里话。”

众人离去，曾国藩独自坐在椅子上思索着什么。

阳光透过雕花窗棂，洒下几缕斑驳的光影，恰好落在案桌的湖南地图上。

那地图上纵横交错的水网道路与行军标注，宛如一张巨网，紧紧缠住曾国藩的心脏，令他感到窒息。

心中盘算妥当，曾国藩起身，满脸难为情地向伍绍宗拱手：“帐下皆是些粗坯厮杀汉，让伍军门见笑了。”

伍绍宗连忙起身回礼，笑着答道：“曾大人说笑了。军伍之人，哪能没有脾气？属下理解。”

曾国藩缓缓走到案桌边，向伍绍宗招手：“伍军门，你过来，我跟你说说湖南贼情。”

待伍绍宗走到他身边，曾国藩指着地图，给伍绍宗详细地讲解，剖析当前湖南的局势。

伍绍宗静静地听着，眉头紧锁。

当听闻湖南北面防线已被西军攻破，陈玉成部四万余人正逼近益阳，而曾国藩又被萧云骧牵制在长沙时，他的脸色终于凝重起来。

“克难兄。”曾国藩竟以兄相称。

伍绍宗虽年长于他，但曾国藩身为两榜进士、湖南巡抚，是一方重臣。

朝廷将湖南交予他，还调走了湖广总督官文，且未在他帐下安插任何满人将领。

如此待遇，在满清统兵汉臣中，绝无仅有，可见皇上对他信任之深。

伍绍宗听到称呼，连忙躬身作揖道：“不敢在大人面前称兄，大人若有调遣，卑职万死不辞。”

曾国藩双手扶住，拉着他到案边的椅子上坐下，且紧握着他的手，态度极为诚恳：

“克难，当前湖南局势危如累卵，不瞒你说，我整日如坐针毡，心急如焚。”

“此番你来了，让我看到了击破萧贼的希望。只要长沙城下的萧贼或走或死，湖南的局面就能打开。”

“但前番我们刚被萧贼击败，全军士气低落。别看曾国荃他们嘴上不服气，可谁敢做先锋？”

“所以我想借你的常胜之师和新军的锐气，以及萧贼对你军的不了解，请贵军做前锋，我们全军随后，打萧贼个措手不及。”

见伍绍宗还在犹豫，曾国藩继续说道：“克难，只要击破萧贼，我定向皇上呈上奏折，你必是首功，‘署理’两字就能拿掉。”

伍绍宗抬起脸来，眼中闪过亮光。