夏温娄竟能一语切中要害，让陈寒远颇为意外，“果然不愧是六元及第，我不知摔了多少跟头才明白了这个道理。”

“明白不代表认同。”

此刻，陈寒远已对夏温娄起了兴致，便问：“夏修撰有何高见？”

“一只披着狼皮的羊混入狼群，少捕杀几只羊，难道就是善举吗？”

陈寒远挑眉轻笑：“有趣。若你是我，又该如何破局？”

“与陛下联手，做那个执鞭驱狼的猎人。”

陈寒远骤然怔住，指间的酒杯缓缓倾斜，酒液顺着杯沿蜿蜒而下，滴落在掌心，却浑然未觉。

他看着眼前神色坚毅的夏温娄，眼底闪过一丝惊诧与怔忪，仿佛被这句话劈开了一道未曾触碰过的裂缝。

思索后，缓缓摇头：“年轻人还是太天真了。圣心难测，你如何保证能一直得圣上眷顾。你与朗国公府交好，应该听过朗国公的事吧。”

夏温娄点点头：“听过。”

“朗国公当年为了帮太上皇，名声和性命都压上了，最后不还是落个鸟尽弓藏的下场。”

“那是他自己的选择。”

陈寒远嗤笑：“他不这么选，太上皇能一直信任他吗？他们夫妻二人加上柳家，足以颠覆皇权。朗国公是个聪明人，他很清楚，无论多深的情谊都敌不过龙椅上那位的猜忌。”

“功名利禄，朗国公一样都不缺。他对那把椅子又没兴趣，何必留在朝堂上整日跟人勾心斗角，连个安稳觉都没得睡。”

陈寒远看夏温娄的眼神如看一个无知少年般，低低笑出声来：“你不曾尝过权力的滋味，不知这其中的诱惑。”

“敢问陈大人，您在得到无上的权利和几辈子花不完的银子后，打算做什么？”

“是个好问题。十年前我尚能回答你。如今——我也不知。”

夏温娄追问：“十年前您的答案是什么？”

陈寒远嘴唇蠕动，声音轻得像一片落在水面的枯叶：“扫清...天下浊。”

二人皆陷入冗长的沉默。夏温娄指尖摩挲着腰间玉佩，率先打破寂静：“大人可曾后悔过？”

陈寒远盯着烛火，仿佛要将半生沉浮都烧进这明明灭灭的光亮里。

忽然，他笑了，那笑意里藏着三分苍凉七分释然：“悔？与豺狼共舞的第一日，我便在靴底藏了把匕首。只是没想到——”

他望向窗外漏下的月光，“这把刀最终没能捅向敌人，却要用来剜自己的良心。”

“您如今还想保那些豺狼吗？”

“不是我想，而是我不能不保。陈家还有未及束发的孩子要活下去。”